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    徐三甲指了指脚下的土地，又指了指远处那片泛着白碱的麦田。

    “将军您看，这临关堡地势虽好，可这地实在是太瘦了。盐碱地不长庄稼，军户们光靠这几亩薄田，连肚子都填不饱。”

    “兵是练出来了，可要是吃不饱饭，这刀提不动，枪刺不偏，那是假话。”

    “标下为了让他们吃上那口精粮，可是把老婆本都贴进去了。”

    这一番哭穷，那是情真意切。

    周芷身后的张忠祥冷哼一声，似乎想说什么，但看了看周围壮硕的兵丁，又把话咽了回去。

    徐三甲察言观色，趁热打铁，引着众人拐进了一旁的土房。

    还没进门，就听见里面传来细密的说话声和剪刀裁剪布料的咔嚓声。

    屋内，几十名妇人正低头忙碌。

    徐三甲从箩筐里拿起一双崭新的千层底布鞋，双手呈给周芷。

    “将军请看。”

    “为了补贴家用，标下让随军妇人们缝制些布鞋，罗掌柜那边收去卖，一双鞋也就是赚几文钱的辛苦费。”

    周芷接过布鞋，捏了捏厚实的鞋底，针脚细密，做工扎实。

    “倒是好手艺。”

    徐三甲搓了搓手，脸上带着几分市侩的讨好。

    “标下斗胆，正想揽些缝制衣物的活计。若是将军府上有需，或是军中有些缝缝补补的活儿，还望将军能关照一二。”

    “哪怕是赚个买盐钱，也能让弟兄们多吃两口肉不是？”

    周芷闻言，爽朗一笑，将布鞋递还回去。

    “这有何难？”

    “回去我便吩咐管家，日后府中下人的衣物、换季的常服，皆交由这里缝制。”

    徐三甲大喜过望，连忙躬身。

    “谢将军赏饭吃！”

    “不过……”他又补了一句。“咱们这都是乡下婆娘，手粗，粗糙耐磨的衣物尚可，若是将军那些精致贵重的锦衣，怕是做不来，免得糟践了料子。”

    周芷不以为意地摆摆手。

    “无妨，本将军也不喜那些繁文缛节的衣饰。”

    这小小的插曲，让气氛顿时轻松了不少。

    一行人再次回到演武场。

    此时，正值休息间隙，兵丁们三三两两聚在一起喝水擦汗。

    一个个面色红润，眼神明亮，哪里还有半点当初面黄肌瘦的难民模样？

    周芷站在点将台上，手抚刀柄，越看越是欢喜。

    将是将才，兵是好苗子。

    这徐三甲，给了她太大的惊喜。

    她转过身，目光紧紧盯着徐三甲，语气郑重。

    “徐百户，依你看，这些兵还需练多久？”

    徐三甲收敛了脸上的笑意，身躯挺得笔直，一股肃杀之气油然而生。

    “回将军。”

    “若是上战场充个人数，再有一月，懂得令行禁止，便可一用。”
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