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    夜色如墨，将临州城温柔地包裹。听潮阁内，却是灯火通明，温暖如春。碧荷与青黛怀着复杂难言的心情，在安顿好各自家人、陪着吃了顿恍如梦境的丰盛晚餐后，便依着规矩，匆匆沐浴更衣，回到了龙昊身边。

    玄清漪似乎有意留出空间，晚膳后只与龙昊在书房略谈了几句明日启程的细节，便借故离开，回了自己住处。此刻，龙昊正斜倚在静室的软榻上，就着明亮的灯火，翻阅着前日从“忘忧弈馆”购得的棋谱，神情专注。碧荷与青黛悄然入内，侍立一旁，不敢打扰。

    龙昊虽在看书，灵觉却敏锐异常。他察觉到两女归来，也察觉到了她们身上那份与白日出门时截然不同的、强作镇定下的低沉与心事重重。他放下书卷，抬眼望去。只见两女已换上了质地柔软的寝衣，秀发微湿，带着沐浴后的清香，面容在灯光下更显清丽。只是，那眉眼间的神采，却不如白日临出门时那般飞扬明亮，反而笼着一层淡淡的愁绪与不安。

    “家里都安顿好了？”龙昊开口，声音平静。

    碧荷与青黛连忙上前一步，敛衽行礼：“回公子，都安顿好了。院子很好，爹娘和弟妹们……都很喜欢，感激公子和小姐大恩大德。”话虽如此，语气却少了那份发自肺腑的雀跃。

    “嗯。”龙昊目光在她们脸上逡巡片刻，直接问道，“既已安顿好，为何还愁眉不展？可是家里还有什么难处？或是下人不听使唤？”

    “不，不是的！”碧荷连忙摇头，“下人很恭顺，家里……家里一切都好。”

    “那是为何？”龙昊追问，语气虽淡，却带着不容回避的力量。

    两女对视一眼，都从对方眼中看到了同样的挣扎与为难。她们知道，此事瞒不过公子。可说出来，又怕惹公子不悦，觉得她们得寸进尺，贪得无厌。公子已给了天大的恩典，她们如何还能再提要求？但父母的恳求、亲戚往日那点微薄的恩情，又像石头一样压在心头。

    最终，还是碧荷一咬牙，拉着青黛，噗通一声跪在了龙昊榻前。

    “公子息怒！”碧荷声音带着哭腔，“奴婢们……奴婢们并非不知足，只是……只是爹娘他们……心里过意不去，也……也有些别的念想。”

    “起来说话。”龙昊微微蹙眉，“到底何事？”

    两女不敢起身，青黛低着头，声音细若蚊蚋，将母亲（及碧荷母亲）饭后的那些恳求，一五一十地说了出来。说到舅舅家表姐、姨妈家表妹，说到叔伯家的侄女，说到往日亲戚们虽也艰难、但偶尔接济一碗米、借几十个铜钱的小恩小惠，说到父母“不能忘恩负义”的念叨，也说到她们自己心中的为难与惶恐。

    “……奴婢们知道，公子恩重如山，奴婢们尚未报答万一，实不该再有非分之想。只是父母年迈，心肠又软，见不得亲戚受苦，一直叨念……奴婢们……奴婢们实在不知如何是好，还请公子责罚！”碧荷说完，已是泪流满面，与青黛一起，深深俯下身去，额头触地，不敢抬起。
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